李怀清没钱葬母，被伯娘所骗，卖身予年迈京官杨仕森为第九房妾。清以为自己只是卖身为婢，得知真相后愤而服毒自杀，幸被老管家驼伯阻止。驼为救清，向远在京师的森假报清死讯，并着清化名小红回乡躲避。清逃离海棠园之际，因被痴情的刑部…